Родился в Ростове-на-Дону в семье рабочего. Василий Петрович - выпускник приборостроительного факультета Таганрогского радиотехнического института, открытого только в 1952 году. После окончания института получил распределение и работал на Таганрогском авиационном заводе.
В 1957 году по приказу министерства вооружения в тульском ЦКБ-14, которое специализировалось на стрелково-пушечном вооружении, началась разработка принципиально новой техники управляемого вооружения. В те первые годы в Тулу приехало много специалистов и выпускников из других городов. И Василия Петровича судьба привела в Тулу. Как перспективному специалисту ему предложили переехать в город оружейников и заняться новой интересной работой в ЦКБ-14. Руководство делало ставки на таких молодых инициативных инженеров, как В. П. Тихонов. Это было время становления и утверждения предприятия, годы успехов и неудач, годы жестокой борьбы, годы бурь и натисков.
Василий Петрович быстро собрал около себя коллектив единомышленников. В нем проявились талант «зажигать» людей своей идеей, умение повести за собой. Тогда появилась идея по созданию командных систем управления на принципах полуавтоматизации. А. Г. Шипунов, возглавивший предприятие, поддержал и развил инициативу Василия Петровича, что позволило принципиально решить проблему совершенствования разрабатываемых комплексов и создать комплексы второго поколения. Революционным направлением, которое возглавил В. П. Тихонов, было создание носимого комплекса с полуавтоматической системой наведения.
Будучи руководителем отделения 5, Василий Петрович централизовал координацию работ подразделений-соисполнителей и предприятий-смежников.